Sociedad de la Información

Publicado el 24 de Abril de 2008

Concepto, definición y aspectos a tener en cuenta de la Brecha Digital

Mª Auxiliadora Martín Gallardo
Secretaria General
Fundación Ciencias de la Documentación

Hablar de la Sociedad de la Información es mucho más que tecnología e Internet. Lo importante son los contenidos y el acceso a los mismos. El analfabetismo digital o analfabetismo moderno es el no contar con acceso a la información y al conocimiento.

Castells define Internet no solo como una tecnología, sino como “el instrumento tecnológico y la forma organizativa que distribuye el poder de la información, la generación de conocimientos y la capacidad de conectarse en red en cualquier ámbito de la actividad humana”. Y aclara que el acceso a Internet no constituye una solución en sí mismo “aunque es un requisito previo para superar la desigualdad en una sociedad cuyas funciones principales y cuyos grupos sociales dominantes están organizados cada vez más en torno a Internet”.

En esta reflexión trataremos el concepto de Brecha digital, cuya expresión original en inglés es Digital Divide.

Dentro del capitalismo informacional hemos asistido al auge de Internet, aunque ha creado muchas oportunidades no está exenta de inconvenientes, como se ve en la nueva forma de exclusión, denominada brecha digital: una forma de discriminación que separa a los ricos de los pobres sobre la base del acceso o no a las nuevas tecnologías de la información, siendo capaz de ampliar el abismo que separa a las regiones y a los países (la brecha digital internacional) y a los grupos de ciudadanos de una sociedad (la brecha digital doméstica) [Naciones Unidas, 2003].

Inicialmente circunscrita a la disponibilidad de conexiones en una localidad o sociedad determinadas, ahora a la brecha digital se la relaciona, además, con la calidad de los contenidos y de las conexiones mismas. Es decir, la idea de acceso que fue originaria para entender esa brecha ha sido ampliada a otros indicadores.

Un grupo de promotores de la Internet reunido en el proyecto Bridges Network y que ha manifestado su preocupación por el dispar crecimiento mundial de la Red de redes, ha enumerado de la siguiente manera cinco diferentes acercamientos a la brecha digital:

“Hay cinco perspectivas básicas acerca de lo que es y lo que resuelve la brecha digital, las cuales se relacionan con varios elementos de las tecnologías de la información y la comunicación:

1. La brecha digital es la ausencia de conexiones físicas y adiestramiento. El gobierno, las ONGs y las iniciativas del sector privado deberían proveer equipo de cómputo, accesos a las redes y (desde algunos puntos de vista) entrenamiento para superar la brecha digital.

2. La brecha digital es la ausencia de computadoras, acceso y adiestramiento, pero con el tiempo ese problema se resolverá por sí mismo. Se requieren equipo de cómputo y acceso a la red, pero el mercado y los proyectos de desarrollo selectivo resolverán ese problema por sí solos impulsando la reducción de precios, auspiciando áreas de entrenamiento para las nuevas tecnologías y extendiendo la infraestructura a regiones alejadas.

3. La brecha digital es la ausencia de computadoras y adiestramiento, exacerbada por ineficaces políticas y acciones (o ausencia de ellas) gubernamentales, que impide el desarrollo y uso de computadoras. Hasta que esas políticas cambien la brecha digital no será resuelta.

4. La brecha digital es una oportunidad perdida, con grupos en desventaja que no tiene posibilidad de aprovechar eficazmente las nuevas tecnologías para mejorar sus vidas. Lo que realmente importa es cómo se emplea la tecnología y su increíble potencial para mejorar la calidad de vida de los grupos en desventaja; su uso efectivo requiere computadoras, conexiones, adiestramiento, contenido localmente relevante y auténticas aplicaciones de la tecnología para resolver sus necesidades inmediatas.

5. La brecha digital es reflejo de la carencia de alfabetización básica, pobreza, salud y otros temas sociales. Las computadoras son útiles, pero nada permitirá a una sociedad resolver la brecha digital hasta que la alfabetización básica, la pobreza, la atención para la salud y esos asuntos sean atendidos”.

En esa variedad de perspectivas los indicadores para estimar la brecha digital son sustancialmente los mismos: conexiones y equipo, así como capacitación para aprovecharlos.

A riesgo de parecer demasiado esquemáticos, podemos hablar de dos aspectos que se dan cita en esta brecha digital:

CONECTIVIDAD

Se puede considerar que el “entorno digital” se estructura en tres capas: infraestructura física, servicios genéricos (ambas consideradas estratos horizontales) y la dotación de contenidos (considerada estrato vertical).

Este aspecto de la brecha digital de conectividad hace referencia a la consecución de las tres capas, mediante el acceso universal a la infraestructura (esto es redes y equipos) y servicios genéricos (esto es software), así como en última instancia dotación de contenidos mediante procesos digitales.

La conectividad emerge, por tanto, como un espacio en el que se cruzan criterios de orden tanto tecno-económico como social, siendo un buen indicador de índices clásicos de desarrollo.

ALFABETIZACIÓN

Hace referencia a las competencias básicas de los usuarios que permitan la generación de conocimiento y comunicación. La alfabetización está afectada por tres variables como son la educación, el corte generacional (las generaciones más jóvenes tienen aptitudes más cercanas a las nuevas tecnologías) y las características culturales específicas.

En resumen, las políticas de inclusión digital actuales privilegian, en primera instancia, la conectividad como criterio fundamental en las acciones gubernamentales o regionales, no advirtiendo con claridad que la ampliación de redes, equipos, software o procesos de digitalización no garantizan en absoluto el acceso de una masa significativa de la población y, mucho menos un uso que lleve al procesamiento de la información y habilidades para crear conocimientos compartidos. La brecha digital es un mal que afecta a todos los países del mundo y que debe ser abordada desde los dos aspectos anteriores (conectividad / alfabetización) para sólo así eliminar la línea divisoria entre las personas que se comunican y coordinan actividades mediante redes digitales, frente a quienes aún no han alcanzado este estado avanzado de desarrollo.

Por tanto, la brecha digital es hoy en día uno de los problemas socio-culturales más importantes de los países en vías de desarrollo, tanto desde el punto de vista de acceso a las tecnologías y redes (conectividad), como desde la perspectiva del desarrollo de competencias de la población (alfabetización).Hay que encontrar modos de lograr que Internet sea accesible a los grupos menos favorecidos, sea responsabilidad de los gobiernos, empresas, instituciones públicas, organismos civiles, entidades del Tercer Sector (organizaciones no lucrativas), etc.

El ciberespacio debe ser un recurso de información completa y servicios accesibles a todos, y en una amplia gama de lenguas.

LECTURAS RECOMENDADAS

BALLESTERO, FERNANDO. La Brecha Digital: el riesgo de exclusión en la Sociedad de la Información. Madrid: Fundación AUNA, 2002.

CASTELLS, MANUEL. La era de la información, 3 volúmenes. Madrid: Alianza (1997-1998).

CASTELLS, MANUEL. La Galaxia Internet. Barcelona: Areté, 2001.

MELUCCI, ALBERTO. (edición de J.Casquette). Vivencia y convivencia. Teoría social para una era de la información. Madrid: Editorial Trotta, 2001.

NORRIS, PIPA. Digital Divide. Civic Engagement, Information Poverty, and the Internet Worldwide. Cambridge University Press, 2001.

SÁEZ VACAS, FERNANDO. Mas allá de Internet: la Red Universal Digital. Editorial Centro de Estudios Ramón Areces. 1ª Edición: Abril 2004.

SERRANO SANTOYO, ARTURO; MARTÍNEZ, EVELIO. La Brecha Digital: Mitos y Realidades. Baja California, México: Departamento Editorial Universitaria (UABC), 2003.

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