Sociedad de la Información

Publicado el 9 de Octubre de 2007

La Arquitectura de la Información: origen del término y definiciones

Mª Auxiliadora Martín Gallardo
Secretaria General
Fundación Ciencias de la Documentación

El surgimiento de Internet en los años 60, la proliferación de las redes internas universitarias (intranets) y su posterior absorción por parte de ARPANET; la creación del hipertexto y del HTTP como protocolo de comunicación útil para enlazar los diferentes medios; además del desarrollo del lenguaje HTML y sus descendientes, posibilitaron, a partir de los años 90, la aparición de una gran cantidad de recursos útiles de información en la red: revistas electrónicas, portales, buscadores, etc.

Pero junto estos recursos, se han divulgado productos inconsistentes, sin una organización coherente de la información y que generan un proceso de recuperación sumamente dificultoso. Esta ingente cantidad de datos e información requieren del desarrollo de unos métodos, disciplinas y profesionales que permitan focalizar la necesidad de información de los usuarios ya que Internet ofrece diversas aplicaciones y alternativas de desarrollo para quien lo usa y ha contribuido a la formación de nuevas actividades, como la especializada en la Arquitectura de la Información (AI).

Sobre esta especialización me he permitido recopilar en estas líneas el origen del término y las definiciones que en la actualidad existen.

Richard Saul Wurman, fue el primero en usar el término Arquitectura de la Información en su libro Arquitectos de la Información. En 1976, Wurman eligió este concepto como tema, debido a que como arquitecto de profesión, le correspondió en ese año ser el máximo directivo de la conferencia anual del American Institute of Architects (AIA), realizada en la ciudad de Filadelfia, Estados Unidos.

Según este autor vivimos en un mundo sobresaturado de información y permanentemente estamos recibiendo multitud de estímulos informativos y de información que tenemos que ser capaces de procesar rápidamente para desenvolvernos y comprender con plenitud nuestro entorno más inmediato. La función del Arquitecto de Información sería por tanto la de preparar, gestionar y presentar esa información a los usuarios para que pueda ser asimilada rápidamente y fácilmente comprendida.

En 1996, Wurman, publicó su libro Information Architects en el que aportaba tres someras definiciones de su concepto de Arquitectura de la Información. Además escribió un libro más a principios de los noventa, titulado Information Anxiety, e Information Anxiety 2, más recientemente.

Las definiciones que da son:

Persona que organiza los patrones inherentes en los datos, haciendo claro lo complejo.

Persona que crea el mapa o la estructura de información que permite a otros encontrar su camino personal al conocimiento.

La ocupación profesional emergente del siglo XXI dedicada a las necesidades del momento centrándose en la claridad, el entendimiento humano y la ciencia de la organización de la información.

Finalmente plantea que la Arquitectura de información es una mezcla de tres campos: tecnología / diseño gráfico y periodismo / redacción.

Por su parte, Edward R. Tufte, profesor de la Universidad de Yale, en 1983, planteó cómo se pueden presentar claramente diversos tópicos, principalmente, respecto al diseño de la información. Sus tres libros tratan respectivamente acerca de la presentación de números, sustantivos y verbos, considerados por muchos como lectura básica para toda persona que trate con una u otra forma de presentación de información.

Pero no fue hasta 1993, con la aparición de lo que se convertiría en la aplicación más famosa de Internet, la Web, cuando resurge con fuerza el término Arquitectura de la Información, aplicado a la estructura de este medio. En 1998, Louis Rosenfeld y Peter Morville publican su libro Information Architecture for the World Wide Web (también conocido como el "Libro del Oso Polar") en el que recogieron el testigo de Wurman, adoptando el término al ámbito del diseño de sitios web y normalizando los principios de la emergente disciplina.

A través de sus capítulos no sólo entregaron las definiciones que hacían falta para la disciplina, sino que además definieron sus ámbitos de acción, explicando paso a paso qué hacer y de qué preocuparse al momento de utilizar la Arquitectura de Información en los sitios web.

Ellos plantean que la Arquitectura de Información se define a través de estas tres frases:

La combinación de esquemas de organización, etiquetado y navegación, dentro de un sistema de información.

El diseño estructural de un espacio de información para facilitar la terminación de tareas y el acceso intuitivo al contenido.

El arte y la ciencia de estructurar y clasificar sitios web e intranets, para ayudar a las personas a encontrar y administrar información.

Respecto de qué tareas debería desarrollar un Arquitecto de Información, en el libro plantean enunciaciones muy concretas al respecto:

Clarifica la misión y visión del sitio, haciendo un balance entre las necesidades de la organización que lo impulsa y las necesidades de sus audiencias.

Determina el contenido y funcionalidad que el sitio va a tener.

Especifica cómo buscarán información en el sitio los usuarios, mediante la definición de sus sistemas de organización, navegación, etiquetado y búsqueda.

Proyecta cómo el sitio se va a acomodar al cambio y crecimiento en el tiempo.

Finalmente ofrecen una definición precisa: “La Arquitectura de Información se refiere a comprender y comunicar la visión amplia de un sitio web”.

Además de escribir el “Libro del Oso Polar”, Rosenfeld y Morville ayudaron a crear el Instituto Asilomar para la Arquitectura de Información, en 2002, desde el cual también apoyaron la generación de definiciones concretas para la disciplina.

Además de ellos, otros expertos llegaron al campo de la Arquitectura de Información ofreciendo sus puntos de vista en el tema.

Jennifer Fleming en su libro Web Navigation publicado en 1998 la definió como: “Organizar la información consiste en hallar el equilibrio entre cómo la información quiere ser organizada y cómo los usuarios quieren encontrarla. Para dar con ese equilibrio se requiere, a partes iguales: tener experiencia, contar con preparación, aprender de los errores y aplicar el sentido común”.

Un autor muy relevante es Jesse James Garrett, quien, en abril de 2001 la definió a partir de sus efectos: “La Arquitectura de Información es primariamente sobre el conocimiento; cómo las personas procesan la información e interpretan las relaciones entre las diferentes piezas de información”. Además planteó una novedad muy interesante, y es que “la Arquitectura de información pertenece al dominio de lo abstracto, relacionándose más con las estructuras de la mente, que con las estructuras de la página o la pantalla”.

También nombraremos a Christina Wodtke, quien en octubre de 2002 publicó el libro Information Architecture: Blueprints for the Web. Ella señala que “la Arquitectura de Información se refiere a hacer que la información compleja y las tareas difíciles, sean realizables por seres humanos”.

Por otra parte Nathan Shedroff centra todos sus esfuerzos en hacer posible que la "estructuración de datos en el web se logre transformar en información efectiva" para así empezar hablar de Diseño de información y Experiencia Usuario.

Desde aquí en adelante hay una delgada línea de separación de disciplinas asociadas en donde cobra vital importancia la llamada Usabilidad para el web y los personajes mas reconocidos que le han dado sustento teórico y practico a esta, tal es el caso de Jakob Nielsen, Steve Krug, Jared M. Spool, Donald Norman y Bruce Tognazini.

Como conclusión podemos señalar que en su concepción más amplia la Arquitectura de la Información abarcaría la mayor parte de los aspectos del diseño de sitios web, mientras que desde un punto de vista documental se centraría principalmente en la gestión de contenidos, su organización y la estructuración del espacio de información de cara a implementar la navegación, la búsqueda y la recuperación de la información.

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